从1983年4月11日，第一辆CKD桑塔纳轿车组装成功至今，桑塔纳已经在中国的土地上驰骋了40年，而40岁在中国传统文化里被称为“不惑之年”，如果我们把桑塔纳看做一个人，40岁的桑塔纳绝对称得上是个传奇人物。
不只是因为其在上汽大众发展历程上和中国汽车产业现代化进程中，都有着不可替代的位置，还因为桑塔纳在过去40年中，一直保持着畅销状态，陪伴了一代又一代国人成长，曾经是无数国人的“dream car”，即便到了现在，中国车市竞争激烈，可选车型琳琅满目，但桑塔纳依然是不少国人的首选。
为什么桑塔纳能够在40年的车市波涛中，依然稳立潮头，自然与其一直领先市场需求半步的与时俱进能力有密不可分的关系。
不断推陈出新，桑塔纳风靡神州
80年代，桑塔纳一经问世就瞬间成为爆火车型，而且购买者的年龄层多样化，其受欢迎程度让德国大众都感到惊奇。进入90年代，上汽大众开始加码自主研发，1992年与德国大众联合开发桑塔纳2000的工程正式启动。
1995年，桑塔纳2000正式下线，因其饱满的外形、流畅的线条和更好的性能表现，投放市场后迅速走热，成为整个90年代国内中级公务和商务车市场的NO.1，而且其国产化率也在90年代迅速提升。
1996年，桑塔纳轿车国产化率达到了90%，桑塔纳2000型轿车国产化率达到80.7%。1997年，桑塔纳系列轿车产量达23万辆，同比增长15%，累计生产轿车97.3万辆，均创中国轿车工业年产量和累计产量的新记录，与之相伴的轿车零部件配套体系也基本完善。
从1995年桑塔纳2000推出之后的8年中，上汽大众不断推陈出新，先后推出了“时代超人”、“自由沸点”、“俊杰”、“时代骄子”、“时代阳光”等系列改进车型。在这些车型上，我们能清晰地看到上汽大众的进化，从动力到安全配置，都有了明显的升级，是当时汽车市场的标杆。
同时，在桑塔纳的发展过程中，上汽大众也开始尝试营销创新，2000年，桑塔纳普通和桑塔纳2000出现产销量下降。2000年3月22 日上汽大众汽车有限公司采取了买桑塔纳轿车送价值5000元电脑的促销活动，效果很好，让彼时市场营销体系还不成熟的中国车市见识到了原来汽车还可以这么卖。
2004年，桑塔纳3000接棒桑塔纳2000正式上市，而这款车可以说是中国现代化汽车工业发展自主开发的新篇章，在这款车的开发中，上汽大众的自主研发发挥了重要作用。2008年，上汽大众又在桑塔纳3000基础上推出了第四代改进车型——桑塔纳志俊（vista）。
在中国市场征战了20多年的桑塔纳，经历了从公务用车、商务用车，到出租用车，再到私人用车的身份转变，打破了一般一款车生命周期为5年的市场规律，成了中国车市的常青树。
2012年，29岁的桑塔纳在而立之年到来前，迎来了又一次焕新，这一次焕新让桑塔纳又向上迈出了一大步。
“普桑”时代结束，桑塔纳迎来新生
2012年10月29日，桑塔纳87的取代车型New Santana在德国沃尔夫斯堡首发。2012年12月16日，全新桑塔纳在国内正式上市，新车采用了全新的平台和外形设计，而这次焕新也意味着“普桑”的时代结束了。
彼时，在中国市场打拼了29年的桑塔纳家族已经累计销售了超过321万辆车，是我国汽车工业史上的一个奇迹。在如此辉煌的成绩上迎来新生，全新桑塔纳自然肩负着引领产品和企业登上一个新台阶的重任。
2012年12月16日，全新桑塔纳正式上市
全新桑塔纳上市时，曾经打出了一句广告语——这是一个好的时代，它允许旧的成为经典，并激荡新的可能发生，这句话是对桑塔纳过去29年的一个告别，但更蕴含着对桑塔纳新生的无限期待。
这次重要的焕新，桑塔纳在优化了造车设计和动力配置的同时，也再次转换了身份，从一款走中高端路线的中型家轿，变成了主打经济型市场的紧凑轿车，市场定位的转变为桑塔纳向下沉市场和大基础客群的下沉做好了充分的准备。
当然，这种转变也意味着桑塔纳要迎接更激烈的市场竞争，但上汽大众显然并不惧怕这样的竞争，凭借全新的平台、设计、更丰富的配置，以及超强的用户口碑和巨量的基盘用户，全新桑塔纳在上市后，很快就在紧凑级轿车市场杀出了一片天，上市才半年就实现了月销过万辆的好成绩。
2015年6月19日，上汽大众大众品牌Gran Santana桑塔纳·浩纳上市
至于后续的表现，也始终保持优秀，虽然市场上有了越来越多的选择，但桑塔纳对于中国消费者的意义依然是特殊的，如果说中国开始沉淀出一些属于自己的汽车文化，那么毋庸置疑是始于桑塔纳，它曾经教科书式的存在，让国人一点点产生自信敢于去梦想轮子上的风流。
如今桑塔纳已经40岁了，但关于桑塔纳的传奇故事还在继续。
